Con questa Raccolta voglio portarti alla scoperta delle meraviglie del Parco dell’Etna, che con i suoi 59.000 ettari di superficie si estende intorno al vulcano attivo più alto d’Europa. Questo parco è stato il primo ad essere istituito tra i parchi siciliani e ha lo scopo di proteggere un ambiente naturale unico e straordinario. Qui i colori della natura contrastano con il nero delle colate laviche e l’attività eruttiva ha formato grotte che nei secoli sono state utilizzate in diversi modi dall'essere umano.

La Raccolta comprende due itinerari molto diversi tra loro sia per tipologia che per caratteristiche del percorso. La Pista Altomontana dell’Etna è un itinerario adatto a chiunque, famiglie comprese, affrontabile in giornata anche da chi non ha grande allenamento o tecnica. La Etna Marathon è invece un percorso lungo e impegnativo che ricalca il tracciato dell’omonima gara. Per affrontarlo in una sola giornata dovrai avere gambe, fiato e buone capacità di guida. Sebbene entrambi i percorsi siano adatti anche alle bici gravel, il fondo è a tratti sconnesso e ricoperto di ghiaia lavica: se opterai per una mountain bike, senz’altro a fine giornata i tuoi glutei e le tue articolazioni ti ringrazieranno.

Non lasciarti ingannare dal tepore che evoca il pensiero delle calde spiagge siciliane. L’Etna, con i suoi 3.357 metri di altezza, è una vera e propria montagna e richiede un minimo di attenzione e preparazione. Porta con te l’abbigliamento necessario ad affrontare eventuali cambi climatici repentini: capi traspiranti, uno strato caldo e una giacca antivento o antipioggia. Inoltre, non dimenticare di fare scorta di cibo e di acqua prima di partire, in quanto attraverserai zone poco o per nulla vicine ai servizi. Infine, se possibile, programma il tuo viaggio tra la primavera e l’autunno, poiché in inverno la possibile presenza di neve potrebbe rendere difficoltoso l’avanzamento.

La grande città più vicina al Parco dell’Etna è Catania. Per raggiungerla, potrai prendere il traghetto da Napoli o l’aereo da diversi aeroporti nazionali e internazionali. Da Catania, potrai avvicinarti ai due itinerari in treno scendendo alla stazione di Guardia Mangano-Santa Venerina o di Giarre-Riposto, ma l’unico modo di raggiungerne i punti d’inizio è con un mezzo proprio. Se hai intenzione di dormire in zona, potrai trovare alloggio in una delle tante strutture gestite che si trovano dentro e fuori i confini del Parco, oppure bivaccare in tenda lontano dai rifugi ed esclusivamente nelle zone notturne.

Non ti resta che saltare in sella e andare in esplorazione di una delle aree protette più stupefacenti della Sicilia, nonché di un ambiente naturale davvero unico al mondo: buon viaggio!