"Il cuore di tutto ciò che è". È così che i Lakota, uno dei popoli più noti delle terre occidentali americane, chiamano le Paha Sapa. Queste montagne sono così preziose e sacre per loro che, nonostante le ripetute pressioni e guerre del governo statunitense contro di loro, non hanno mai venduto la loro terra.

Le "Paha Sapa" in lingua lakota o "Black Hills" (“Colline Nere”) in inglese, costituiscono un'oasi verde, un angolo recondito dove si trovano fiumi incontaminati, laghi, vaste foreste, praterie sconfinate, cime granitiche e gli animali iconici di un immaginario Far West.

A nord delle colline, vicino alla città di Sturgis, si trova il monte Bear Butte, un luogo spirituale molto importante per molte popolazioni indigene. Questa montagna remota è stata per migliaia di anni un luogo di ricerca delle visioni. A sud, vicino a Hot Springs, si trova Wind Cave, luogo di origine dei Lakota secondo la loro cosmogonia. Al centro ci sono vaste foreste che ricordano la Foresta Nera tedesca, solo che in Germania non ci sono bisonti, antilocapre o cani della prateria che girano indisturbati! A ovest, nel vicino stato del Wyoming, si staglia all'orizzonte la Bear Lodge, meglio conosciuta come Torre del Diavolo, il più grande monumento naturale in basalto del mondo. A est di Rapid City si trova il Parco Nazionale di Badlands, un'enigmatica terra lunare, fonte di molte leggende.

C'è molto da vedere e da scoprire nei dintorni di Rapid City, nel Dakota del Sud. Questa Raccolta ti porta alla scoperta di queste montagne, antiche dal punto di vista geologico e giovani dal punto di vista storico. Le Black Hills sono il preludio delle Rocky Mountains. Sono le prime ad apparire quando si arriva da est attraverso le ampie pianure. Si ergono come un'isola nel mezzo di questa prateria vasta quanto un oceano.

Girerai intorno a loro, proprio come nella leggenda narrata in La grande corsa, secondo la quale, molto tempo fa, bisonti ed esseri umani si scontrarono per stabilire l'ordine nell'universo. Ci sono diverse versioni della storia, ma il tema costante è che l'uomo, vincendo questa corsa a piedi intorno alle Black Hills, ha stabilito la sua supremazia sull’animale.

Il percorso ad anello è lungo 540 chilometri, è diviso in sette tappe e parte da Rapid City. Puoi arrivare in Dakota del Sud in aereo.

Questa Raccolta si rivolge principalmente a chi ama gli sterrati, in quanto molte parti del percorso si snodano su strade forestali e sentieri, oltre che su strade di ghiaia fine. Ti consiglio di optare per un assetto bikepacking in modo da contenere il peso. Per questa avventura ho scelto l'opzione del campeggio libero, perché in molte zone remote è l'unica scelta possibile. La parola “hill” (collina) è fuorviante: il punto più alto delle Black Hills è a 2.207 metri sul livello del mare, in corrispondenza del Black Elk Peak. Il clima è continentale e può far freddo anche in estate. Dovrai portare con te abbigliamento adatto alle quattro stagioni.

I temporali estivi sono tra i più potenti che si possano sperimentare. Fai attenzione anche alla fauna selvatica. Se avvisti dei bisonti, non avvicinarti: possono essere pericolosi. Per quanto riguarda la flora, assicurati di essere in grado di riconoscere l'edera velenosa, le cui foglie possono irritare gravemente la cute. In inverno, questi luoghi sono estremamente inospitali a causa del grande freddo. L'autunno arriva molto rapidamente e non è raro che le temperature scendano sotto lo zero prima della fine di settembre. Il periodo migliore per partire è dunque in estate, in tarda primavera o all’inizio dell'autunno.

Un ultimo consiglio: dall'inizio di agosto fino al 15, le Paha Sapa sono invase dai bikers che accorrono al più grande raduno americano di Harley Davidson. Evita questo periodo dell'anno se vuoi vivere il fascino e la tranquillità di queste montagne sacre.